天然气是一种交易量很大的大宗商品，已成为全球能源结构中的一种关键燃料，这意味着那些拥有大量储备的国家有机会从出口中获得国家收入，同时提高本国的能源安全。
它主要用于取暖和发电，近年来作为一种比煤更清洁的矿物燃料和一种更便宜的石油替代品而越来越受欢迎。
根据国际能源机构（IEA）的数据，在过去十年里，天然气几乎占到了能源需求增长的三分之一，超过了其他任何燃料，占世界一次能源需求的23%左右。
自2008年金融危机以来，受美国页岩压裂技术进步的推动，全球产量一直在稳步增长，2019年的产量总计约为4万亿立方米（tcm）。
在低碳能源转型的背景下，天然气通常被视为一种“过渡燃料”，它可以弥合碳密集型化石燃料（煤炭和石油）与可再生技术之间的差距，这些可再生技术正逐渐形成势头，但尚未按能满足整体能源需求的规模进行部署。
能源生产商正在寻找将燃气发电设施与碳捕获与储存（CCS）技术相结合的方法，以减少燃烧时排放的废气。
少数几个国家控制着世界上最大的天然气储量，这里我们来介绍一下前五位。
俄罗斯——38万亿立方米
俄罗斯拥有世界上最大的天然气储量，根据英国石油公司《2020年世界能源统计评论》（Statistical Review of world Energy 2020），俄罗斯的探明资源总量为38 tcm（1341万亿立方英尺）。这相当于全球总储量的19%左右。
俄罗斯大部分天然气储量位于西伯利亚，尤其是Yamburg、Urengoy和Medvezh'ye油田。国家支持的俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）拥有该国约71%的天然气储量，约占全球总储量的16%。
伊朗——32万亿立方米
伊朗占世界天然气资源份额约16%，总储量为32 tcm（1131万亿立方英尺）。
这些巨大的储备（大部分位于海外）的开发一直受到国际经济制裁的阻碍，尤其是美国为应对地缘政治紧张局势和伊朗的核开发计划而实施的制裁。
伊朗与邻国卡塔尔共同拥有世界上最大的气田——南帕尔斯/北穹顶气田。油田位于波斯湾近海。
2019年，该国天然气产量为2440亿立方米，约占全球总产量的6%。
卡塔尔——24.7万亿立方米
卡塔尔已探明的天然气储量为24.7 tcm（872万亿立方英尺），略高于全球总储量的12%。
这些储量大部分位于近海北部气田，其面积与该国面积大致相同，是世界上最大的单一天然气田。
卡塔尔是全球最大的液化天然气（LNG）生产国，也是2019年最大的液化天然气出口国，紧随其后的是澳大利亚。该国的天然气业务主要由国营公司卡塔尔石油公司控制。
土库曼斯坦——19.5万亿立方米
中亚国家土库曼斯坦拥有世界第四大天然气储量，总储量19.5 tcm（688万亿立方英尺）。这相当于全球资源总量的9.8%。
土库曼斯坦大部分天然气储量位于土库曼斯坦东南部的阿姆河盆地、南部的穆尔加布盆地和该国西部的南里海盆地的大型气田中。
由于缺乏基础设施投资和出口能力，这些丰富资源的开发受到阻碍。该国2019年的总产量为632亿立方米，仅占全球总产量的1.6%。
美国——12.9万亿立方米
美国拥有全球天然气储量的6.5%，探明资源量为12.9 tcm（455万亿立方英尺）。
在过去的十年里，由于页岩压裂革命的推动，这种燃料的产量猛增，这也帮助它成为世界上最大的产油国。
2019年，美国的天然气产量几乎占全球天然气供应量的四分之一（约921 bcm），超过任何其他国家。
美国大部分天然气是通过水平钻井和水力压裂技术在陆上开采的。德克萨斯州和宾夕法尼亚州是美国产量最高的两个地区。