《2021年水电状况报告》现已出版第八版，全世界都在继续与Covid-19大流行作斗争。复苏的迹象正在显现，但预计2021年将持续相当大的中断。
除了Covid，气候变化的挑战仍然是能源部门的主要问题。国际能源机构（IEA）于2021年5月发布的旗舰报告《2050年前实现净零排放》（Net Zero by 2050）指出，到本世纪中叶，全球将需要2600 GW的水电装机容量，才有机会将全球气温升高控制在1.5摄氏度以下。这意味着，我们需要在未来30年建设与前100年相同数量的产能。
正如国际能源署（IEA）所承认的，到2050年，水电将成为灵活电力的主要来源，因此，在未来几十年，必须加大投资力度，确保低碳能源安全。
该报告显示，水电行业在2020年产生了创纪录的4370太瓦时（TWh）的清洁电力，高于2019年4306太瓦时的记录。这与美国全年的电力消耗量大致相同。
2020年，水电总装机容量达到1330 GW，同比增长1.6%，高于2019年，但仍远低于水电为应对气候变化做出重要贡献所需的2%以上。
2020年，总发电量为21GW的水电项目投入运行，高于2019年的15.6GW。近三分之二的增长来自中国，新增产能为13.8GW。在2020年新增产能的其他国家中，只有土耳其（2.5 GW）新增产能超过1 GW。
抽水蓄能水电总容量为1.5 GW，高于2019年新增的304 MW。其中大部分在中国（1.2 GW），以色列还在创新融资模式下试运行300 MW Mount Gilboa项目。
2020年全球排名前六的国家装机容量见下图：
2020年全球各大洲装机容量见下图：
35个国家在2020年增加了水电装机容量，低于2019年增加装机容量的50个国家。然而，新增装机容量总量从15.6 GW增加到21 GW。装机容量单项增幅最高的国家是中国（13.8 GW）和土耳其（2.5 GW）。
国际能源署（IEA）和国际可再生能源署（IRENA）等多边机构此前表示，全球还需要大约850GW的新水电，以将全球变暖控制在2摄氏度以下。要实现这一目标，需要年均增长2%左右。
但如果想把温度上升限制在1.5度，挑战就更大了。国际能源机构（IEA）的《到2050年实现净零增长》（netzero-by-2050）报告目前估计，到2050年，需要约1300 GW的新水电装机容量。要实现这一更具延展性的目标，如果世界现在开始以这样的速度建设，每年的增长率至少需要提高到2.3%。