流动水域产生的水力发电占美国可再生能源产量的38%，服务于除特拉华州和密西西比州以外的所有州。但未来20年内，600多个水电项目的许可证即将相继到期。如果它们全部关停，美国将失去大约550万户家庭所需的清洁能源，相当于整个宾夕法尼亚州人口。
解决方案看似简单：续发许可证。但更新过程就像逆流而上，面对监管政策提出的新要求变化并不容易。因此，为了帮助水电行业不仅维持这一基数，而且使旧项目更新现代化，以更快、更低的成本建设新项目，国家可再生能源实验室（NREL）创建了水电监管和许可信息桌面（RAPID）工具包。该工具包是一个交互式、可搜索的在线数据库，包含联邦、州、部落和地方法规，就像用于向上游运送水电的数字摩托艇。
2021年7月8日，NREL的两名研究人员高级法律和监管分析师亚伦·莱文（Aaron Levine）和监管和政策分析师泰勒·柯蒂斯（Taylor Curtis）举行了一次网络研讨会，介绍RAPID工具包的最新更新，主要关注拜登政府在未来几个月可能会改变哪些水电监管政策。
水力发电快速工具包项目于2015年启动，收集并组织最新法规，保护空气和水质，保护野生动物栖息地，防止土壤侵蚀，保护宝贵的文化和娱乐资源。水电开发商可以根据州或监管类型、项目类别（常规、微型水电或抽水蓄能-为未来使用储存能源）进行搜索。水力发电快速工具包由美国能源部水力发电技术办公室资助开发。
为了使工具包保持最新，Levine和Curtis跟踪规则和法规的变化，添加联邦能源监管委员会等机构发布的新法规和政策，并管理其庞大的图书类目索引，以便用户能够快速找到相关信息。例如，用户可以单击他们所在的州来发现启动项目可能需要哪些联邦或州的许可。点击流程图中的特定许可证土地使用者，并提出诸如“项目是否需要进入私人土地？”之类的问题，Levine称之为“按步骤获得批准的过程”。
在去年举行的一次网络研讨会上，柯蒂斯介绍了一个关于如何加快共享一个流域的水电项目重新许可的案例研究。共享流域等问题影响到大多数水电开发商，值得更多关注。RAPID团队定期收集开发人员的意见建议，以了解需要研究的问题。然后，他们发布技术报告，其中包含详细的案例研究和最佳实践（如针对小型水电开发人员的提示），为全行业提供指导。迄今为止，这些报告已被下载7500多次。
在今年的网络研讨会上，柯蒂斯讨论了拜登·哈里斯政府和莱文正在跟踪的监管变化，包括《清洁水法案》、《国家环境政策法案》和《濒危物种法案》的变化。这些修订可以加强对美国水道和水质的保护，增加州和部落保护其水域的权力，并进一步保护濒危物种和候鸟，如鹰、隼和蜂鸟。柯蒂斯还分享了佛蒙特州、纽约州和俄勒冈州可能会影响到当前新水电项目的州监管政策变化。一旦这些法规得到确认，Levine和Curtis将更新工具包，这样开发者只需点击几下就可以找到最新的联邦和州政策。
水动能项目从快速移动的洋流、潮汐和波浪中产生能量，通常使用对鱼类友好的水下涡轮机，而不是大型水坝。Levine和Curtis同时预测到这些项目的数量将会持续增长。
截至2021年，水力发电占全国总能源的6%-7%。但能源部估计，到2050年，新的现代化项目可能使水电和储能能力翻一番以上。
这一目标显然超出了目前监管所设定的稳健发展速率，但RAPID力求帮助水电开发者尽可能迅速地实现这一目标。