全球能源市场陷入动荡已不是第一次。国际贸易的天然气价格在2021年间上涨了四倍。在此之后，许多能源供应商破产，整个欧洲的家庭账单也将飙升。能源价格正在推高生活成本和通胀，但现在也是认识到这句老话的时刻：“永远不要浪费一个好的危机。”
能源费用居高不下的一些原因是不可避免的——大多数政府对天然气批发价格本身无能为力。化石燃料公司的巨额投资需要数年时间才能成熟，培育出价格适中的时期，然后在价格飙升时出现供应紧缩。在过去十年中，天然气价格走软，2020年大流行的到来抑制了需求。
没有国内天然气供应或近几十年来耗尽了大部分天然气储量的地区通过进口获得了大量天然气。欧洲外围国家，包括英国和地中海许多地区，认为它们可以依赖全球液化天然气供应。但卡塔尔等大型天然气生产商的油轮却转向欧洲或亚洲，这取决于谁支付的价格最高。现在出现了争夺，亚洲需求占据了主导地位。
在英国和欧洲其他国家，能源账单的连锁效应被放大。在这些国家，电力是通过批发市场组织的（在批发市场，如果价格合适，发电机将竞价运行），并且大多数家庭依靠天然气取暖。
英国的平均家庭能源账单在2021上升到超过1200英镑（1630美元），预计2022年将增长50%左右。高达一半的增长将不是来自你燃烧的天然气，而是来自天然气对电价的影响。
那么，为什么汽油价格紧缩在电费账单中同样强烈？毕竟，天然气发电量不到一半——在英国不到40%，而在整个欧盟只有20%。可再生能源占英国电力、核能和进口的四分之一。在过去十年中，全球风能和太阳能发电的成本大幅下降，陆上风电的成本下降了40%以上，太阳能和海上风电的成本下降幅度更大。
英国最近一次为海上风能提供的固定价格政府合同——几乎成为最便宜的可再生能源——低于每千瓦时5便士（5p/kWh）。这还不到2022年消费者将面临的典型国内电价（大多数人在家支付的电费）的四分之一。家庭支付的电费是目前清洁能源大规模发电和输电成本的数倍。
电力系统的设计未能跟上可再生能源革命的步伐。许多国家为了尽量降低成本而建立的竞争性电力市场实际上正在遭受最大的价格上涨。这并不是因为其他地方的政府使用税收补贴电力（尽管有些政府这样做），而是因为在批发电力市场，由最昂贵的发电形式决定价格。
可再生能源和核能基本能发则发，但化石燃料——目前，毫无疑问主要是天然气，加上对二氧化碳污染的征税成本——几乎一直在决定价格，电价必须高到足以支付运营成本，否则它们将无法运营。这有点像每次乘火车旅行都要支付高峰期的额外费用。
如果可再生能源现在如此便宜，为什么消费者不能直接从他们那里购买电力，来避免支付天然气价格与碳成本呢？
新的黄金时代
目前能源市场的设计并不能有效应对可再生能源等能源，因为可再生能源的建设成本很高，但运行成本远低于化石燃料。政府为发电商提供长期、固定价格的可再生能源生产合同。这一直是投资的最大驱动力，而对于热衷于建设可再生能源的公司来说，这些合同的竞争性拍卖最大程度地降低了建设成本。
相比之下，鉴于批发价格的不确定性以及政府鼓励供应商之间的竞争性转换，家庭和其他小消费者很少能在一两年后购买到固定价格合同。
可再生能源合同产生的电力被输送到系统的其余部分，系统通过或多或少地从传统来源发电来平衡可再生能源的可变输出。这使英国和欧洲的可再生电力成本增加了约1便士/千瓦时。即使考虑到这一点，廉价可再生能源和昂贵的最终电力之间的差距也变得不合理。
十年前，许多能源专家预测了“天然气的黄金时代”。各国可能会继续燃烧天然气若干年。但随着减排和廉价可再生能源的出现，很可能在未来主导能源系统，为热泵、电动汽车等提供动力。但是，只要电力价格由化石燃料及其碳成本决定，这个电力黄金时代就不可能到来。
适用于可再生能源的电力市场是什么样的？在关于电价的研究中，我们提出了一个绿色电力池，它将与可再生能源发电商签订长期合同，并将电力出售给消费者。价格将主要由发电机的实际投资成本决定，而不是由天然气驱动的批发市场决定。
当没有足够的可再生能源发电或储存时——比如在寒冷而平静的冬季——绿色电力池将从批发市场购买有限时间和数量的电力。为了最大限度地降低这些成本（和排放），合同可以给那些可以在高峰时间以外使用电力的客户，或者那些拥有双向电动汽车连接的客户提供折扣，这些客户可以将电力出售回电网。
这不会在一夜之间发生。明天的账单仍会涨价。但新电力需要一个新市场——一个在降低能源系统碳排放的同时削减能源费用的市场。